צבא אוקראינה פתח במתקפת-נגד והצבא הרוסי בנסיגה

כוחות הקו הקדמי של הצבא הרוסי נמלטו מעמדותיהם היום (שבת) באזור חרקוב שבצפון מזרח אוקראינה, כאשר חיילים אוקראינים פתחו במלחמת בזק לשחרור שטחים כבושים.

במהלך הימים האחרונים, כוחות אוקראינים השיגו הישגים מהירים באופן בלתי צפוי במתקפת נגד ממזרח לעיר חרקוב, ותקפו עיירות אסטרטגיות מרכזיות כמו בלקלייה, קופיאנסק ואיזיום, החיוניות לאספקה ​​וללוגיסטיקה עבור כוחות רוסים המבוססים באזור דונבאס המזרחי.

לאחר מספר שבועות שבהם נראה היה שהסכסוך צועד לקראת קיפאון במהלך החורף, האוקראינים החמושים בנשק של נאט"ו מבקשים כעת לצבור מומנטום, תוך מתקפה דו-כיוונית בחרקוב ממזרח ובחרסון מדרום.

משרד ההגנה הרוסי ניסה להעמיד חזות אדישה אל מול ההצלחות האוקראיניות בחרקוב וטען שהנסיגה הרוסית נעשתה למטרות "המבצע הצבאי המיוחד" של הנשיא ולדימיר פוטין.

לדברי האלוף איגור קונאשנקוב, חיילים רוסים שממוקמים באזורים של איזיום ובלאקלייה, ששוחררו על ידי כוחות אוקראינים ביום שישי: "קובצו מחדש והועברו (לאזור דונייצק) בשביל להגביר את המאמצים בכיוון דונייצק".

הוא הוסיף: "על מנת למנוע נזק לחיילים הרוסים, הופעלה אש חזקה על האויב באמצעות תעופה, טילים וארטילריה".

פוטין עצמו שמר על שתיקה רועמת בנוגע לכישלונות הצבאיים של הצבא הרוסי, למרות שהחדשות על הנסיגות מתחילות להסתנן לתקשורת הממלכתית. בעת שהחיילים בנסיגה, פוטין השתתף בחנוכת גלגל ענק היום כדי לחגוג את יום השנה לעיר מוסקבה.

מוסקבה נאלצה להסיג את כוחותיה כדי להימנע מהכיתור של הקבוצה הצבאית הגדולה שלה שבסיסה באיזיום ובסביבה.

מתקפת הנגד הנוכחית מהווה את השינוי המהיר ביותר של קו החזית באוקראינה מאז שכוחות רוסים נטשו את המצור על קייב ונאלצו לסגת מרחבי הבירה ומצפון אוקראינה בתחילת מרץ.

ביום שישי אחר הצהריים הופיעו הצילומים הראשונים שתועדו ככל הנראה על ידי חיילים אוקראינים מפאתי איזיום. סרטון קצר הציג דגל אוקראיני מורם מעל נקודת בידוק, ליד שלט רחוב עם שם העיר.

כמה שעות לפני כן דיווחו מקורות אוקראינים על כיבושה מחדש של העיירה קופיאנסק הכבושה ברוסיה, צומת רכבת מרכזי ליד הגבול עם רוסיה. באופן ספציפי, שירות הביטחון הראשי של אוקראינה SBU פרסם תמונות של קבוצת חיילים מיחידה צבאית מיוחדת בעיירה.

אולג ניקולנקו, דובר משרד החוץ של אוקראינה, צייץ תמונה שצולמה ככל הנראה בכיכר המרכזית של קופיאנסק עם קבוצת חיילים אוחזת דגל אוקראינה. הוא מסר: "כוחות אוקראינים מתקדמים במזרח אוקראינה, ומשחררים עוד ערים וכפרים. האומץ שלהם, יחד עם תמיכה צבאית מערבית, מביאים לתוצאות מדהימות. זה חיוני להמשיך לשלוח נשק לאוקראינה".

איגור גירקין, אחד ממנהיגי הבדלנים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה בשנים 2014-2015, אמר כי הצבא הרוסי עומד בפני: "משבר מבצעי חריף בגזרה רחבה של החזית, שכבר הסלים לתבוסה גדולה".

הוא המשיך: "עכשיו, כל מה שנותר לצד שלנו [רוסיה] הוא לשקול כיצד למנוע כישלונות נוספים והסלמה של תבוסה מבצעית לתבוסה אסטרטגית". הוא הוסיף כי אוקראינה כבר ניצחה "בקרב על היוזמה".

בעוד שתשומת הלב מתמקדת בעיקר בהתקדמות הבזק של אוקראינה מזרחה, הכוחות המזוינים גם מושכים את הקרקע בדרום לעבר נמל חרסון בים השחור.

נטליה הומניוק, דוברת הכוחות האוקראינים בדרום, צוטטה על ידי כלי תקשורת מקומיים כשאמרה כי הכוחות התקדמו בין: "שניים לכמה עשרות קילומטרים".