עם פרוץ המלחמה באוקראינה לפני שנה, ב-24 בפברואר, ניצבה בפני הקרן לידידות משימת הצלת חייהם של מאות אלפי בני אדם שהפכו לפליטים בן לילה. כך יצאה לדרך תכנית החירום לסיוע לקהילה היהודית באוקראינה, שכללה עד כה מענקי חירום בסכום מצטבר של עשרות מיליוני דולרים למספר ארגונים הפועלים לסיוע בשטח, ביניהם הג'וינט וחב"ד.
כעת, שנה לאחר תחילת המלחמה ובעיצומו של החורף, הקרן לידידות ממשיכה לסייע ללא לאות לקהילה היהודית באוקראינה ומעמידה מענק של כ-4 מיליון דולר נוספים שמטרתם לממן מגוון סוגי סיוע במזון, תרופות, מחסה למי שבתיהם נפגעו, ביגוד, מוצרי חשמל, שמיכות חשמליות, תנורי גז, רדיאטורים, שקי שינה מחממים, גנרטורים, ציוד חם ועוד. מדובר במענק שהינו מענק חירום מיוחד הנוסף על כ- 20 מיליון דולר שניתנים כמדי שנה לצרכים בסיסיים, מזון וליווי של כ- 70,000 קשישים ומשפחות נזקקות, תרופות ובטחון בקהילות.
נשיאת הקרן לידידות, יעל אקשטיין: "בשנה שחלפה מאז פרצה המלחמה באוקראינה, היינו עדים לאסון ההומניטרי הנרחב ביותר באירופה מזה עשרות שנים. אחיותינו ואחינו מהקהילה היהודית במדינה זקוקים לסיוע בכל דרך, ובמיוחד כעת בתקופת החורף, אותה נקודת זמן בה פרצה המלחמה בשנה שעברה. הקרן לידידות תמשיך להיות גוף הסיוע הראשון אליו יוכלו קהילות יהודיות לפנות בשעת משבר ומצוקה. אני תקווה כי המלחמה תסתיים בהקדם כדי שכל מי שנפגעו ממנה יוכלו להתחיל ולשקם את חייהם".
במהלך כל השנה האחרונה נציגי הקרן בארץ ובגבולות אוקראינה נמצאים בקשר הדוק עם נציגי ארגוני הסיוע בשטח, המעבירים את הדיווחים והצרכים בזמן אמת ובהתאם להם שולחים את הסיוע המיידי הנדרש. רק בשנה שעברה הקרן גייסה כ-30 מיליון דולר לארגונים היהודיים המרכזיים באוקראינה מה שאפשר פעילות בשטח בזמן אמת וסביב השעון, שכללה בין היתר הקמת מוקדים לשעת חירום, תגבור מערך האבטחה של הקהילה וחילוצים לגבולות, הסדרת מקומות לינה ומקלטים, רכישה ואספקת מזון, תרופות ואמצעי חירום, גיוס מתנדבים הקמת קו תמיכה וסיוע והגשת סיוע נפשי- רגשי.
בד בבד, הקרן פועלת בשיתוף עם הסוכנות היהודית, נתיב, ומשרד העלייה והקליטה להעלאתם ארצה של מי שחייהם השתנו באחת. הקרן לקחה אחריות והובילה את העלייה ממולדובה ובסיועה עלו עד כה בשנת המלחמה מעל ל-5,000 עולות ועולים ב-28 טיסות צ'רטר ייעודיות של הקרן ובעוד אינספור טיסות מסחריות המגיעות לישראל מידי יום. ברגעים הקשים ביותר, אנשי הקרן איישו את נקודות העלייה במעברי הגבול במולדובה וליוו את אלפי הפליטים היהודים תוך הגשת סיוע באיתור מקלטי חירום, בחלוקת מזון, בהתרת הסבכים הבירוקרטיים לקראת עלייתם לישראל ובתהליך קליטתם בישראל על מנת לנסוך בהם תחושת ביטחון ולהקל עליהם ככל האפשר.
נזכיר כי בשבועות הראשונים למלחמה יצאה מדי יום לדרכה טיסת חירום ועליה מאות עולות ועולים. כשעל המטוסים החוזרים לאוקראינה, העמיסה הקרן למעלה מ-100 טונות של מטען הומניטרי בשיתוף חב"ד, ג'וינט ו"לתת", עבור הקהילות היהודיות שנותרו בביתם. בנוסף, מאז תחילת המלחמה, מפעילה הקרן לידידות בשיתוף הג'וינט, חב"ד והקהילה היהודית בקישינב מערך בתי מלון במולדובה אליו הגיעו אלפי פליטים יהודים שנמלטו מאזורי הקרבות וכאמור מתוכם עלו לישראל מעל ל-5,000 עולים חדשים.
קטרינה רזגונובה בת 22, שעלתה עם הקרן לידידות בשבוע שעבר מאוקראינה מספרת: "כשהתחילה המלחמה החיים שלי השתנו מהקצה אל הקצה. המצב בקייב היה מפחיד ואני מכירה אנשים שנהרגו בהפצצות. החלטתי שאני רוצה לבנות את החיים שלי בישראל. אני רוצה להביא את הידע והכישורים שלי ולתרום לחברה בישראל. עמוק בפנים תמיד ידעתי שאגיע לישראל, פשוט הנסיבות כנראה הקדימו את ההגעה שלי. אני יודעת שגם ישראל מתמודדת עם איומים בטחוניים גדולים, אבל אני לא מפחדת. הדבר היחיד שמפחיד אותי זה ללמוד שפה חדשה, אבל יודעת שאעמוד גם באתגר הזה. אני מודה לקרן לידידות על העזרה שאיפשרה לי לעלות לארץ."
הקרן לידידות שחוגגת 40 שנים להיווסדה, ממשיכה להוות גורם מרכזי במאמצי הסיוע ליהודים ברחבי העולם בשעת מצוקה וכן בימי שגרה. מזה 30 שנה מסייעת הקרן לידידות לקהילות היהודיות במדינות ברה"מ לשעבר באמצעות מימון המופנה לארגונים הפועלים בשטח ובהם הג'וינט וחב"ד המספקים מענה לצרכי רווחה של קשישים ומשפחות. בנוסף, מסייעת בהעלאת יהודים לישראל והשקיעה במהלך השנים מעל ל-800 מיליון שקלים שסייעו לעלייתם של כ-750,000 עולים. הקרן היוותה במהלך השנים תורמת מרכזית לסוכנות היהודית ואף סייעה בהקמתו של ארגון "נפש בנפש". בשנת 2014 החלה הקרן לפעול עצמאית בתחום העלייה ומאז הגיעו בעזרתה לישראל מעל ל-41,000 עולים מ-30 מדינות ברחבי העולם.
