נשיא המדינה יצחק הרצוג המדינה העניק הערב (רביעי) את 'אות הנשיא להתנדבות' לשנת תשפ"ד. עקבות אירועי השבעה באוקטובר והמלחמה שפרצה בעקבותיה, האות הוענק ל-20 יחידים, עמותות, עסקים או קבוצות שגילו רוח התנדבות מרשימה ופעלו לחיזוק חוסנו של העורף הישראלי בשגרה ובחירום. כמו כן, עקב ההירתמות האזרחית, המפעימה בשבועות הראשונים למלחמה, השנה באופן מיוחד נקבעה קטגוריה חדשה, שכן, הוענק אות ייחודי לחמ"לים אזרחיים שפעלו במגוון תחומים ותרמו תרומה משמעותית עם תחילת המלחמה. אות הנשיא להתנדבות הוא מיזם הפועל משנת 1974, ונוסד בתקופתו של הנשיא הרביעי למדינת ישראל, פרופסור אפרים קציר ז"ל. המיזם מתקיים בשיתוף פעולה של בית הנשיא והמועצה הישראלית להתנדבות. אלו הזוכים: ואחיד אלהוזייל, סמי אלקרינאוי, פלאח אמל, סולומון ביטון, דפנה בסטר סיגל, יהלומה זכות, זוהר חוברה, חיים עוטר, 'אלון ואלה', 'הגל שלי', 'השומר החדש', 'נשים אתיופיות מעצימות', 'רוח נשית', החמ"ל האזרחי הירושלמי, החמ"ל האזרחי, חמ"ל המילואים של אפרת דאום, החמ"ל החרדי, החמ"ל היהודי ערבי המשותף, החמ"ל של דורון אלבז יחד עם עמותת "100 אחוז אהבת חינם לכוחות הביטחון" והחמ"ל של טל הובר.
במהלך הטקס ביצע הזמר דני רובס מספר שירים ביניהם ״פנים ושמות״, ״בגלל הרוח״ ונוספים. נשיא המדינה פתח את דבריו ואמר: ״בתוך הימים הלא פשוטים האלה, של בשורות קשות חדשות לבקרים, זוהי זכות עצומה – עצומה ממש! לארח אתכם כאן, בבית העם הישראלי, באירוע שמעלה על נס את האור הגנוז של החברה הישראלית – אור היוזמה, הנתינה, והערבות ההדדית. לאור הזה, כאימרה הידועה – יש את הכוח, לדחות הרבה מן החושך הזה שעוטף אותנו – וכמה שאנחנו צריכים את האור שלכם בעת הזאת. והוא פה! ממש פה! דווקא בעת הזאת: כשלעיתים נקיטת עמדה מיידית ללא בדיקה; כשאי הקשבה לאחר ותקיפתו לגופו של אדם ולא לגופו של עניין; כששימוש ברשתות חברתיות בלי שמץ של אחריות – רק מתוך רצון להכפיש; כשכל אלה הפכו למכת מדינה של ממש – אנחנו נותנים לכך תשובה. כאן ועכשיו! כולכם באים ממקומות שונים, כולכם חיים במקומות שונים – לפני המלחמה, וגם כעת, כולכם עם השקפות ואמונות שונות; אבל כולכם התנדבתם! באתם ונתתם מעצמכם למען האחר בתקופה הקשה, אפילו הנוראית, שפקדה ופוקדת אותנו. על כך – על הנתינה, ההתנדבות וההירתמות הזאת – בשעתנו הקשה מכל – ניתן לכם היום אות הנשיא להתנדבות! זוהי מהותו ואין בלתה. אתם פניה היפות של ישראל, מכם יוצא האור! ולכן – אינני מוכן להיכנס לוויכוחים מיותרים – כי רק באהבת ישראל נתגבר! תודה לכם – הזוכות והזוכים – על הכוח וההשראה שנתתם למדינה שלמה בשעתה הקשה ביותר שהיא גם שעתה הגדולה ביותר. נייחל כולנו לימים טובים יותר, ימים של בשורות טובות, המשיכו לעשות טוב!״
יו״ר הועדה המייעצת לנשיא המדינה, איילת נחמיאס ורבין: ״שנת ה-50 לאות הנשיא למתנדב, בסמליות שאין שניה לה, הפכה לשנה מאתגרת ביותר בבחירת היחידים, הארגונים – ובאופן מיוחד לשנת חרבות ברזל, גם החמ"לים שהיו לאוגדות המתמרנות והכל יכולות של העורף המתמודד עם משימות קשות ומורכבות. זכיתי להסב לשולחן עם אנשים איכותיים ביותר, ממובילי החברה האזרחית בישראל. לכל אחת ואחד מאיתנו היו אנשים שהתאהבנו בהם, ארגונים שעשייתם שבתה את ליבנו וחמ"לים שחלקם הוקמו ממש בשעות הראשונות ואחרים לאורך חודשי המלחמה הראשונים. מקבלי האות היקרים, יוזמי החמ"לים, אנשי המופת של הארץ הזאת – ברכות מעומק הלב ברגע המרגש הזה.״
• זאת ההזדמנות שלך! נסדר לך קריירה ונלווה אותך להצלחה - לפרטים נוספים לחצו כאן
נציגת הזוכים, יהלומה זכות אמרה: ״בימים קשים של מלחמת חרבות ברזל, כשעיר מגורי, אופקים, ספגה טבח אכזרי ואבדות כבדות, אזרחים רבים נלחמו בחירוף נפש להגן על חייהם וחיי תושבי השכונה. דווקא באותם רגעים קודרים, התגלתה השכינה הישראלית. במיזם ״מחבקות את אופקים״, יצאנו מגוון אנשים מהעיר ומהארץ אל התושבים- ביקרנו בתום, האזנו לסיפוריהם ומיפינו צרכים דחופים. מצאתי תושבים רבים אמיצים בעיר של גיבורים שגאים ונאמנים למדינת ישראל.״
