הספירה לאחור: רגעיו האחרונים של שלטון אסד

בשאר אל-אסד הונה את מקורביו בשעותיו האחרונות בדמשק

בדקות האחרונות לפני בריחתו מסוריה, המשיך הנשיא לשעבר בשאר אל-אסד להטעות את בכירי משטרו ומקורביו באשר לכוונותיו האמיתיות. בערב שלפני בריחתו כינס אסד ישיבה ביטחונית עם כשלושים קצינים בכירים, במהלכה הבטיח כי תגבורת צבאית רוסית עומדת להגיע בקרוב, למרות שידע כי בקשתו לסיוע צבאי נדחתה על-ידי מוסקבה שבוע קודם לכן.

לאחר הישיבה, הודיע אסד למנהל לשכתו כי הוא שב לביתו, אך במקום זאת נסע ישירות לשדה התעופה בדמשק. הוא אף הזמין את יועצת התקשורת שלו לפגישת עבודה בביתו לכתיבת נאום, אך כשהגיעה גילתה בית ריק.

אפילו אחיו מאהר, מפקד דיביזיה 4, לא עודכן בתוכניות הבריחה. מאהר הצליח להימלט ברגע האחרון במסוק לעיראק ומשם לרוסיה. לעומתו, בני דודיו של אסד מצד אמו, איהאב ואיעד, נותרו מאחור בדמשק. בניסיון הימלטות ללבנון נתקלו במארב – איהאב נהרג ואיעד נפצע.

אסד עצמו המריא מדמשק לבסיס חיל האוויר הרוסי בחמיימים, ומשם המשיך לרוסיה במטוס שכיבה את משדר המיקום שלו. רעייתו אסמא ושלושת ילדיהם כבר המתינו לו ברוסיה, לאחר שניסיון קודם להשיג מקלט באיחוד האמירויות נכשל.

שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב הוביל מאמץ דיפלומטי להבטיח את בריחתו הבטוחה של אסד, תוך תיאום עם קטאר וטורקיה מול ארגוני המורדים. בפגישתו האחרונה עם שר החוץ האיראני בדמשק, נמנע אסד מלבקש סיוע צבאי מטהרן, מחשש לתגובה ישראלית נרחבת.