דו"ח חושף: כך הוסתרה הידרדרותו של ביידן בבית הלבן

בימיו האחרונים בתפקיד: כך הוסתרה הידרדרותו של ביידן

בתחקיר מקיף נחשפים לראשונה הנהלים המיוחדים שהוצבו סביב הנשיא ג'ו ביידן במהלך כהונתו בבית הלבן, במטרה להסתיר את הידרדרותו הקוגניטיבית. הנשיא בן ה-82, שיסיים את תפקידו ב-20 בינואר, הוקף בקבוצה מצומצמת של יועצים נאמנים שצברו השפעה חסרת תקדים על התנהלות הממשל.

הממצאים מעידים על שורת הגבלות משמעותיות שהוטלו על פעילות הנשיא: פגישותיו החלו בשעות מאוחרות ביום בשל קשייו בשעות הבוקר, משך המפגשים קוצר באופן דרמטי, והתקשורת עם שרי הקבינט הבכירים צומצמה למינימום. שרת האוצר ג'נט ילן ושר ההגנה לויד אוסטין, למשל, נפגשו עם הנשיא לעיתים נדירות בלבד.

בימים בהם מצבו של ביידן היה ירוד במיוחד, בוטלו כל הפגישות שתוכננו. גורם בכיר במערכת הביטחון האמריקנית חשף כי לאחר ביטול פגישה נאמר לו: "יש לו ימים טובים וימים רעים. היום היה יום רע".

צוות הדוברות קיבל הנחיות מפורשות להסתיר מהנשיא סיקור תקשורתי שלילי. באירועי בחירות הוגבלה האינטראקציה עם הקהל, והמשתתפים נדרשו להגיש שאלות מראש. למרות זאת, במקרים רבים התקשה ביידן לענות גם על שאלות שהוכנו מבעוד מועד.

הבידוד החריג של הנשיא החל בתקופת מגפת הקורונה, אך נמשך גם לאחר שהמגפה דעכה. חבר הקונגרס ג'ו מנצ'ין, שנפגש עם ביידן במהלך כהונתו, העיד: "חשבתי שהוא איבד את האנרגיה. איבד את היכולת להמשיך ולטחון".

נקודת השבר הגיעה בעימות הנשיאותי בחודש יוני, כאשר ביידן הפגין בלבול וקושי בהשלמת משפטים. שלושה שבועות לאחר מכן, תחת לחץ מתוך המפלגה הדמוקרטית ולנוכח הסקרים העגומים, הודיע הנשיא על פרישתו מהמרוץ לקדנציה נוספת.