פטרסון: מעוז פלסטיני חצי שעה ממנהטן
עיר המהגרים פטרסון שבניו ג'רזי, המרוחקת כחצי שעה נסיעה ממנהטן, הפכה למוקד מתיחות בין הקהילה הפלסטינית לקהילה הישראלית המתגוררת בסביבתה. בעיר המונה כ-160 אלף תושבים, הרחוב הראשי שונה רשמית ל"דרך פלסטין" לפני כשלוש שנים, במהלך שסימל את התבססותה כמרכז הפלסטיני של אמריקה.
הקהילה הפלסטינית בפטרסון החלה להתבסס לאחר מלחמת ששת הימים, כשגלי מהגרים הגיעו לעיר התעשייתית. כיום, דגלי פלסטין מתנוססים לאורך הרחוב הראשי, ועסקים מקומיים נושאים שמות כמו "מכה סופרמרקט" ו"תכשיטי ג'רוזלם".
• זאת ההזדמנות שלך! נסדר לך קריירה ונלווה אותך להצלחה - לפרטים נוספים לחצו כאן
במרחק חמש דקות נסיעה מפטרסון נמצאת "ישראל הקטנה" – אזור המכונה "הקיבוצים", המורכב מחמש עיירות בהן מתגוררת קהילה ישראלית גדולה. העיירה פרלון, הסמוכה ביותר, מהווה ניגוד חד לפטרסון בצביונה הפרברי והשקט.
המתיחות בין הקהילות החריפה מאז אירועי 7 באוקטובר. תושבים ישראלים מדווחים על הטרדות והפגנות עוינות. טל ליאני, תושב פרלון, נאלץ להסיר את המזוזה מפתח ביתו לאחר שמפגינים הגיעו לביתו. כרמלי גדיאל כספי, המתגוררת סמוך לגבול בין הקהילות, מספרת על קריאות גנאי והטרדות מצד עוברי אורח.
הגשר מעל נהר הפסאיק, המחבר בין פטרסון לפרלון, הפך לסמל של הקו המפריד בין הקהילות. תושבים ישראלים מעידים כי הפסיקו לחצות אותו מאז תחילת המלחמה, וקשרי המסחר והשכנות שהתקיימו בעבר נקטעו כמעט לחלוטין.
גם הדור הצעיר חש במתיחות. אורון ליאני, סטודנט שנולד בארה"ב, מדווח על גילויי אנטישמיות באוניברסיטה בה הוא לומד, כולל בקרב חברי האחווה הסטודנטיאלית שלו.
