מסע הקסם של אשקלון: מליגה ג' לעימות מול מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר
עירוני אשקלון, קבוצה שהוקמה לפני ארבעה חודשים בלבד, תתמודד היום (שני) מול מכבי חיפה במסגרת משחק גביע המדינה באצטדיון סמי עופר. המפגש מסמל את שיאו של מסע מרתק עבור המועדון הצעיר, שיתייצב מול אחת מהקבוצות המובילות בליגת העל.
ההיסטוריה של הכדורגל באשקלון ידעה עליות ומורדות דרמטיות. בעבר, בתקופת פרוספר אזגי, שיחקה הקבוצה בליגת העל והליגה הלאומית, עם שחקנים מוכרים כמו ברוך דגו וליאור אסולין ז"ל. לפני תשע שנים רשמה הקבוצה הישג מרשים כשהדיחה את בית"ר ירושלים בגביע, למרות ששיחקה אז בתחתית ליגה א'. אולם בהמשך חווה המועדון התדרדרות קשה, שכללה ירידה של ארבע ליגות בשש שנים עד למחיקתו המוחלטת.
• זאת ההזדמנות שלך! נסדר לך קריירה ונלווה אותך להצלחה - לפרטים נוספים לחצו כאן
כעת, עם הקמת המועדון החדש, מובילים את הפרויקט המאמן יאיר אזולאי ועוזרו עידן שריקי – השרידים האחרונים מהעבר. הקבוצה, המשלבת שחקנים מנוסים כמו ישראל רואש ולישי ביטון יחד עם גרעין מקומי, מובילה כיום את ליגה א' דרום.
"רוצים להחזיר את הכדורגל למקום שבו הוא צריך להיות", מצהיר סגן ראש העיר שי עמירה, שמציב יעד שאפתני: "תוך חמש שנים אשקלון תהיה בליגת העל, יש כאן 180 אלף איש".
רואש, שחקן הקבוצה ותושב העיר, מדבר על השאיפות המיידיות: "רוצים כאן לפחות ליגה לאומית". לקראת המפגש עם חיפה הוא מציין: "שיחקתי עם דין דוד באשדוד, נתכונן אליו ולדיא סבע. אנחנו מציאותיים ויודעים מה מצפה לנו".
דמות מעניינת בסגל היא עופר אברה, שהפך לכוכב טיקטוק המתעד את חיי הקבוצה: "אני מעלה רגעים מצחיקים, כולם משוגעים ואנחנו מסתלבטים על כל דבר".
המאמן אזולאי מדגיש את חשיבות בניית המועדון מחדש: "הדבר הכי חשוב הוא לבנות מועדון, כי בסופו של דבר הוא נעלם מהמפה. ילדים הלכו החוצה, לא משחקים כדורגל". לקראת המשחק הוא מציין כי הוא מצפה למפגש עם המאמן גדי קינדה.
