די בראון: "מכבי תל אביב היא הלייקרס של אירופה"

די בראון חושף: "מכבי תל אביב הייתה נקודת מפנה בקריירה שלי"

השחקן האמריקאי די בראון, שהצטרף למכבי תל אביב במהלך עונת 2008/9, חושף בראיון לפודקאסט "החצי השני" פרטים על התקופה המשמעותית שלו במדי הצהובים. בראון, שהגיע לקבוצה לאחר שנחתך פעמיים מה-NBA, מתאר כיצד המעבר למכבי שינה את מסלול הקריירה שלו.

"נחתכתי פעמיים ב-NBA והייתי במצב קשה. נאלצתי למכור את ביתי בוושינגטון, ואז הגיעה ההצעה ממכבי תל אביב", משחזר בראון. "עבורי, זו הייתה מכבי תל אביב – הלייקרס של אירופה, המעצמה הגדולה מישראל. החוזה לארבעה חודשים היה כנראה העסקה הגדולה ביותר שחתמתי עליה".

הקבוצה התל אביבית, שהשקיעה באותה עונה סכומי עתק בסגל שלה, הייתה מאוישת בכוכבים. "כשהגעתי וראיתי את הסגל, במיוחד את הקו האחורי עם קרלוס ארויו ומרכוס בראון, שהיה הקלעי הגדול ביותר בתולדות היורוליג, תהיתי איך אקבל דקות משחק. השקיעו שם כחמישה מיליון דולר רק בקו האחורי", מספר בראון.

ארויו, שהיה באותה עונה המשתכר הגבוה ביותר בתולדות המועדון, זוכה להערכה מיוחדת מבראון: "העבודה שלי הייתה לאתגר אותו באימונים. ארויו הוא כנראה השחקן הפורטו ריקני הגדול בכל הזמנים. למדתי ממנו ומהתקופה הזו איך להיות שחקן קבוצתי טוב".

למרות שהקבוצה לא עברה את שלב הטופ-16 ביורוליג, היא זכתה באליפות המקומית בניצחון על מכבי חיפה. "התקופה במכבי פתחה בפניי את השער לקריירה משגשגת באירופה", מציין בראון, שלא חזר ל-NBA לאחר מכן.

בראון מדגיש את הקשר המיוחד בין שחקני שיקגו למכבי תל אביב: "לפניי היה וויל ביינום, אחריי הגיע פארגו, ועכשיו פטריק בברלי נמצא שם. אנחנו מביאים את הקשיחות השיקגואית שמוערכת מאוד בישראל". הוא מוסיף שבברלי צפוי ליהנות מהשהות בישראל, במיוחד מאתרי התיירות המרשימים שהמדינה מציעה.